Η απίστευτη ιστορία του μεγαλύτερου σερί τζόγου όλων των εποχών

Ο κόσμος του τζόγου είναι γεμάτος ιστορίες, όμως λίγοι από αυτούς έχουν περιγράψει μύθους τόσο ακραίους και δυνατούς που να αντέχουν στον χρόνο. Πριν τον Άρτσι Καράς, ο απόλυτος θρύλος του τζόγου ήταν ένας άλλος Έλληνας, ο Νίκος Δάνδολος ή αλλιώς γνωστός ως “Nick the Greek”. Ήταν ένας παίκτης που πόνταρε, κέρδιζε και έχανε αστρονομικά ποσά, αποφασισμένος να συμμετέχει για τη χαρά του παιχνιδιού και όχι για τα χρήματα, ενώ παράλληλα ήταν ένας τζέντλεμαν των καζίνο.

Η ιστορία του τζογαδόρου Άρτσι Καράς, όμως, δεν αφορά κάποιον παίκτη που κέρδισε πολλά λεφτά. Είναι για το ρεκόρ ενός ανθρώπου που με τρία χρόνια απίστευτης τύχης κατέγραψε το μεγαλύτερο γνωστό σερί νικών στην ιστορία του καζίνο. Ο Έλληνας τζογαδόρος ξεκίνησε με 50 δολάρια για να φτάσει σε ένα ποσό πάνω από 40 εκατομμύρια και να επιστρέψει στο απόλυτο μηδέν, σε ένα σουρεαλιστικό ταξίδι.

Ένας από τους πιο ακραίους τζογαδόρους στην ιστορία

Για να γίνει κατανοητό το μέγεθος του Καράς, πρέπει να καταλάβουμε τι πρέσβευε. Ο Νίκος “Nick the Greek” Δάνδολος ήταν ο πρώτος από τους τιτάνες του τζόγου που έπαιζε με πολύ μεγάλα ποσά. Ήταν γιος πλούσιας οικογένειας από την Κρήτη και δεν έπαιζε από ανάγκη, αλλά για τη διασκέδαση και τη δόξα. Η φήμη του Nick the Greek εξαπλώθηκε το 1949 μετά από τον θρυλικό «μαραθώνιο» εναντίον του Τζόνι Μος, στο καζίνο Horseshoe, σε ένα παιχνίδι που διήρκησε 5 μήνες.

Αν όμως ο Nick the Greek ήταν ο βασιλιάς του τζόγου, ο τζογαδόρος Άρτσι Καράς ήταν ο σεισμός που έριχνε τους πάντες από την κορυφή. Δεν ήταν απλώς μεγάλος τζογαδόρος, αλλά ένα φαινόμενο που νικούσε κάθε νόμο των πιθανοτήτων. Εκεί που πολλοί έχαναν περιουσίες, ο Καράς για δυόμισι χρόνια έχτιζε ένα σερί που ονομάστηκε “Run”. Έπαιζε έως και 100 χιλιάδες δολάρια στη ζαριά, αλλά όπως και η ζωή του, τα αποτελέσματα δεν μπορούσαν να είναι για πάντα σταθερά.

Ποιος ήταν ο Άρτσι Καράς;

Πίσω από το αμερικάνικο παρατσούκλι, βρίσκεται ένας άνθρωπος που αποτελεί γέννημα-θρέμμα της Ελλάδας. Ο Άρτσι Καράς γεννήθηκε ως Ανάργυρος Καραμπουρνιώτης, στα Αντύπατα της Κεφαλλονιάς, την 1η Νοεμβρίου του 1950. Μεγάλωσε σε δύσκολες συνθήκες και βαθιά φτώχεια. Συχνά ο νεαρός Αργύρης έπαιζε βόλους στους δρόμους για να κερδίσει λίγες δεκάρες για ψωμί. Ο πατέρας του ήταν οικοδόμος και η σχέση τους άσχημη, με αποκορύφωμα ένα τρομακτικό επεισόδιο, όπου ο πατέρας πέταξε ένα φτυάρι στον γιο και παραλίγο να τον χτυπήσει στο κεφάλι. Ο Αργύρης, στα 15 του χρόνια, αποφάσισε να εγκαταλείψει το σπίτι και δεν ξαναείδε τον πατέρα του, ο οποίος πέθανε τέσσερα χρόνια μετά.

Από τη φτώχεια στα τραπέζια πόκερ

Ο νεαρός Καραμπουρνιώτης εργάστηκε ως σερβιτόρος στα καράβια και το 1967, στα 17 του χρόνια, όταν το πλοίο έδεσε στο Πόρτλαντ του Όρεγκον αποφάσισε να μείνει μόνιμα στις ΗΠΑ, καταλήγοντας στο Λος Άντζελες. Δεν μιλούσε καλά αγγλικά, αλλά βρήκε δουλειά ως σερβιτόρος σε εστιατόριο. Στον απέναντι δρόμο βρισκόταν ένα κατάστημα με μπιλιάρδα, όπου έβαζε στοιχήματα και κέρδιζε συχνά.

Ο Άρτσι Καράς, όπως ήταν πια γνωστός στην Αμερική, είχε εντυπωσιακή αίσθηση της γεωμετρίας και της δύναμης, με αποτέλεσμα να κερδίζει όλους τους τοπικούς θαμώνες. Από τα μπιλιάρδα, κατέληξε σε μία κρυφή και απομονωμένη αίθουσα, όπου διεξάγονταν αγώνες πόκερ. Με το χαρακτηριστικό του θάρρος, άρχισε να παίζει και κέρδισε πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια σε παρτίδες στο Λος Άντζελες, ένα ποσό που θα έχανε και θα ξανακέρδιζε πολλές φορές στην καριέρα του, αντικατοπτρίζοντας το μοτίβο της πραγματικής ζωής του.

Η αρχή του σερί, με 50 δολάρια στην τσέπη

Τον Δεκέμβριο του 1992 ο Καράς βρισκόταν πάλι στο ναδίρ. Είχε χάσει πολλά χρήματα, το μόνο διαθέσιμο κεφάλαιο για παιχνίδι ήταν 50 δολάρια. Λογικά θα έπρεπε να σταματήσει, αλλά αποφάσισε να ρισκάρει και πάλι. Οδήγησε μέχρι το Λας Βέγκας για να διεκδικήσει την ευκαιρία του, μία απόφαση που αποδείχθηκε καταλυτική για την ιστορία του τζόγου.

Με την άφιξή του, πήγε στο περίφημο καζίνο Mirage. Εκεί αναγνώρισε έναν γνωστό του από το Λος Άντζελες, τον οποίο έπεισε να του δανείσει 10 χιλιάδες δολάρια. Με πονταρίσματα 200 και 400 δολαρίων στο πόκερ, μέσα σε λίγες ώρες τριπλασίασε το κεφάλαιο. Επέστρεψε 20 χιλιάδες δολάρια σαν δώρο στον δανειστή του και κράτησε 10 χιλιάδες για εκείνον.

Με αυτά τα χρήματα στην τσέπη άρχισε μία πορεία που τον έβαλε στην ιστορία των τυχερών παιχνιδιών ως έναν από τους θρυλικούς Έλληνες τζογαδόρους όλων των εποχών. Πήγε σε ένα μπαρ που είχε τραπέζι μπιλιάρδου, δίπλα στο Liberace Plaza του Λας Βέγκας. Προκάλεσε στο εννιάμπαλο έναν άγνωστο και πλούσιο παίκτη, το όνομα του οποίου από σεβασμό δεν αποκάλυψε ποτέ. Άρχισαν να ποντάρουν 5 χιλιάδες δολάρια ανά παρτίδα και ανέβαζαν έως τα 40 χιλιάδες δολάρια.

Ο Καράς κέρδισε 1,2 εκατομμύρια από τον άγνωστο άνδρα, πριν συνεχίσουν τη μονομαχία τους στο πόκερ, στα τραπέζια του Binion’s Horseshoe. Εκεί του απέσπασε ακόμη 3 εκατομμύρια δολάρια σε κέρδη.

Το “Run” ήταν το μεγαλύτερο κερδοφόρο σερί στην ιστορία του τζόγου

Μέσα σε τρεις μήνες από την εμφάνισή του στο Λας Βέγκας και τις πρώτες μάχες με τον άγνωστο επιχειρηματία, ο Καράς έφτασε στα 7 εκατομμύρια δολάρια κέρδους, ξεκινώντας με τα δανεικά 10 χιλιάδες δολάρια. Πλέον, είχε γίνει γνωστός ο τρόπος που τα κέρδισε και ο Καράς καθόταν στο τραπέζι πόκερ του Binion’s Horseshoe με 5 από τα 7 εκατομμύρια μπροστά του, περιμένοντας αντιπάλους που θα ήταν πρόθυμοι να ποντάρουν όπως κι αυτός.

Πρώτος ήταν ο τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, Στου Ούνγκαρ, που έχασε 1,2 εκατομμύρια δολάρια. Ακολούθησε ο θρυλικός Τσιπ Ρις, που έχασε 2 εκατομμύρια δολάρια. Η λίστα γέμισε με μεγάλα ονόματα που υπέκυψαν, από τον Πάγκι Πίρσον έως τον Τζόνι Μος. Μόνο ο Τζόνι Τσαν και ο Ντόιλ Μπράνσον κατάφεραν να πετύχουν περισσότερες νίκες εναντίον του. Σε έξι μήνες, ο Καράς είχε πια συγκεντρώσει κέρδη 17 εκατομμυρίων δολαρίων. Στο απόγειο του “Run”, στις αρχές του 1995, η περιουσία του είχε φτάσει στα 40 εκατομμύρια δολάρια και θα μπορούσε σήμερα να συγκαταλέγεται στους 10 πλουσιότερους τζογαδόρους όλων των εποχών.

Πλέον, μετέφερε εκατομμύρια στο πορτ μπαγκάζ του αυτοκινήτου του, οπλοφορούσε για προστασία και συχνά προσλάμβανε μέλη της ιδιωτικής ασφάλειας των καζίνο. Αγόρασε πολυτελή αυτοκίνητα για τους φίλους του, έδινε τεράστια φιλοδωρήματα, και πλήρωνε για τα ταξίδια και τη διαμονή της μητέρας στις ΗΠΑ. Ήδη είχε αποκαταστήσει επαφές με τους συγγενείς του, που παρέμεναν στην Ελλάδα.

Τα παιχνίδια που τον έκαναν διάσημο

Το σερί του Καράς, ονομάστηκε “Run”, αλλά δεν χτίστηκε από ένα είδος παιχνιδιού. Ήταν ένας συνδυασμός παιχνιδιών εκείνος που τον έκανε πλούσιο, έστω και για λίγο χρονικό διάστημα. Οι επιλογές του ήταν οι εξής:

• Μπιλιάρδο: Είχε μεγάλο ταλέντο στη γεωμετρία και σπάνια έχανε, αλλά εκεί δεν μπορούσαν να τον ακολουθήσουν εύκολα σε πονταρίσματα οι αντίπαλοί του.
• Πόκερ: Για τον Άρτσι Καράς το πόκερ ήταν εκείνο που τον βοήθησε να γίνει διάσημος. Θεωρήθηκε μέτριος παίκτης από άλλους σπουδαίους τζογαδόρους της εποχής, όπως ο Τσιπ Ρις και ο Ντόιλ Μπράνσον, που συχνά του έδιναν προβάδισμα. Ωστόσο, ο θρυλικός Ρις παραδέχθηκε ότι ο Καράς τού απέσπασε περισσότερα κέρδη από κάθε άλλον αντίπαλο, αν και ίσως απλώς να στάθηκε τυχερός στην περίοδο του “Run”.
• Ζάρια: Όταν αποχωρούσαν οι παίκτες του πόκερ, ο Καράς έπαιζε ζάρια. Τα πονταρίσματά του ήταν απίστευτα μεγάλα, όπως και οι νίκες του. Το ταλέντο του στον έλεγχο και στο πέταγμα των ζαριών, μία τεχνική που χρησιμοποιούν οι δυνατοί παίκτες, τον έκανε τόσο επίφοβο για τα καζίνο, που του έθεσαν όριο στα πονταρίσματα. Κάποτε, τελείωσαν οι μάρκες των 5 χιλιάδων δολαρίων του καζίνο στο οποίο βρισκόταν, αφού τις είχε όλες στην κατοχή του.

Η φιλοσοφία του Άρτσι Καράς

Τι ήταν εκείνο που οδηγούσε τον τζογαδόρο Άρτσι Καράς σε τόσο ακραίο ρίσκο; Έχει παραδεχτεί ότι δεν έβλεπε τα χρήματα ως στόχο, αλλά σαν εργαλείο. Η φιλοσοφία του αποκαλύπτει και τον πυρήνα της ψυχολογίας του: «Πρέπει να καταλάβεις ότι τα χρήματα δεν σημαίνουν τίποτα για μένα. Δεν έχουν αξία. Είχα όλα τα υλικά αγαθά που θα μπορούσα να ζητήσω, όλα. Αλλά αυτά που ήθελα, δεν αγοράζονται με χρήματα: υγεία, ελευθερία, αγάπη, χαρά. Δεν με νοιάζουν τα λεφτά, άρα δεν φοβάμαι. Δεν με ενδιαφέρει αν τα χάσω».

Για εκείνον, το παιχνίδι είχε να κάνει με την αδρεναλίνη, την απόδειξη της ανωτερότητάς του και του θριάμβου σε βάρος των πιθανοτήτων. Όπως είχε πει ο Τζακ Μπίνιον, ιδιοκτήτης του καζίνο Horseshoe, «ο Άρτσι έχει μέσα του περισσότερο τζόγο από κάθε άλλον άνθρωπο που έχω γνωρίσει».

Η ανώμαλη πτώση και η κληρονομιά που άφησε

Όπως σε όλες τις εκρήξεις, πρώτα έρχεται η έκπληξη κι έπειτα η καταστροφή. Το 1995, σε διάστημα τριών εβδομάδων, έχασε 11 εκατομμύρια δολάρια στα ζάρια, 2 εκατομμύρια από τον Τσιπ Ρις στο πόκερ και ακόμη 17 εκατομμύρια στο μπακαρά. Προσπάθησε να ρεφάρει, αλλά η τύχη τον είχε εγκαταλείψει.

Το 2013 συνελήφθη στο σπίτι του στο Λας Βέγκας έπειτα από μήνυση καζίνο του Σαν Ντιέγκο. Είχε καταδικαστεί επειδή «έκλεψε» με σημαδεμένα φύλλα σε παιχνίδι μπλάκτζακ και τιμωρήθηκε με 3 χρόνια με αναστολή. Το πρόβλημα είναι ότι του απαγορεύτηκε η είσοδος σε όλα τα καζίνο της Νεβάδα. Πέθανε στις 7 Σεπτεμβρίου του 2024, στο Λος Άντζελες.

Η ιστορία του έγινε ντοκιμαντέρ από τον Μάικλ Κόνικ στο κανάλι E!. Η κληρονομιά που άφησε είναι διπλή: αναγνωρίζεται σαν ο άνθρωπος που πέτυχε το ακατόρθωτο, αλλά και σαν το παράδειγμα για το γεγονός ότι η τύχη δεν είναι μόνιμη.

Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)

Πόσα χρήματα κέρδισε ο Άρτσι Καράς στο απόγειό του;

Στο ζενίθ του “The Run”, τα κέρδη του ξεπέρασαν τα 40 εκατομμύρια δολάρια.

Πώς έχασε τα χρήματά του ο Άρτσι Καράς;

Πιο γρήγορα από ό,τι τα κέρδισε, χάνοντας στα ζάρια, στο πόκερ και στο Μπακαρά. Έχασε περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια σε τρεις εβδομάδες του 1995.

Ποια παιχνίδια άρεσαν στον Άρτσι Καράς;

Το όνομα Άρτσι Καράς και το πόκερ πάνε μαζί, αλλά λάτρευε το μπιλιάρδο και έπαιζε συχνά ζάρια και μπακαρά.

Γιατί ο Άρτσι Καράς είναι διάσημος στο πόκερ;

Επειδή στη διάρκεια του σερί νικών, γνωστό ως “Run”, νίκησε μεγάλα ονόματα του πόκερ και έκανε αδιανόητη περιουσία.

21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ| ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 210 9237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ