Nick the Greek, ένας από τους μεγαλύτερους τζογαδόρους της ιστορίας

Το όνομα από μόνο του μπορεί να μην λέει κάτι. Δεν αναγνωρίζουν πολλοί με την πρώτη ποιος είναι ο Νίκος Δάνδολος. Η κληρονομιά του, όμως, λέει περισσότερα. Διότι στο άκουσμα του “Nick the Greek” ακόμη κι εκείνοι που δεν έχουν καμία σχέση με τα τυχερά παιχνίδια, συχνά καταλαβαίνουν για ποιον μιλάμε. Ο Δάνδολος δεν αντιμετωπίστηκε ποτέ ως ένας άνθρωπος που επέλεγε να ρισκάρει, αλλά ως ένα φαινόμενο που δεν φοβήθηκε να τα βάλει με την τύχη και, πολύ συχνά, να τη νικήσει.

Ποιος ήταν ο Νίκος Δάνδολος;

Γεννημένος σχεδόν ενάμισι αιώνα πριν, στις 27 Απριλίου του 1883, κανείς στην τοπική κοινωνία του Ρεθύμνου δεν φανταζόταν ότι μόλις είχε έρθει στη ζωή ένας από τους θρυλικούς Έλληνες τζογαδόρους όλων των εποχών, που θα κυριαρχούσε στην ανάλογη βιομηχανία των ΗΠΑ.

Παρότι υπολογίζεται ότι πέρασαν από τα χέρια του συνολικά περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια μέσα σε τέσσερις δεκαετίες, ο απόλυτος τζογαδόρος Nick the Greek έφυγε από τον κόσμο σχεδόν απένταρος. Ο ίδιος υποστήριξε ότι βρέθηκε από τα ψηλά στα χαμηλά και αντίστροφα, 73 φορές σε όλη του την καριέρα, ενώ δώρισε πάνω από 20 εκατομμύρια δολάρια στη ζωή του, για εκπαιδευτικούς και φιλανθρωπικούς σκοπούς.

Τον Δεκέμβριο του 1966, στο κοιμητήριο Holy Cross του Κούλβερ των ΗΠΑ, ο Φρανκ Σινάτρα ήταν εκεί για το τελευταίο αντίο, στο πλευρό δεκάδων ιδιοκτητών καζίνο και μεγάλων τζογαδόρων του Λας Βέγκας.

Τα πρώτα χρόνια του Νικ και τα πρώτα του βήματα στον τζόγο

Ο Νίκος Δάνδολος ήταν γιος ευκατάστατης οικογένειας της Κρήτης, με καλή εκπαίδευση. Ο πατέρας του ήταν εφοπλιστής, αλλά ο Nick the Greek προτίμησε τις φιλοσοφικές σπουδές στην Ευαγγελική Σχολή της Σμύρνης. Το 1904 η οικογένειά του τον έστειλε στις ΗΠΑ για να μάθει εισαγωγές και εξαγωγές, ενώ ο παππούς του έστελνε 150 δολάρια κάθε εβδομάδα, ένα τεράστιο ποσό για την εποχή.

Ωστόσο, ο νεαρός Δάνδολος προτιμούσε να δοκιμάζει την τύχη του στα παιχνίδια. Μετακόμισε στο Μόντρεαλ του Καναδά, όπου ξεκίνησε να ασχολείται με τον ιππόδρομο. Χάρη σε ένα εντυπωσιακό σερί νικών σε κούρσες, συγκέντρωσε το ποσό των 500 χιλιάδων δολαρίων, πριν αρχίσει να τα ποντάρει ξανά και τα χάσει.

Τα παιχνίδια που έκαναν διάσημο τον Nick the Greek

Σε αντίθεση με τους μοντέρνους τζογαδόρους, ο Νίκος Δάνδολος δεν είχε εξειδίκευση σε ένα μόνο παιχνίδι. Ο Nick the Greek ήταν ένας γνώστης των περισσότερων τυχερών παιχνιδιών και οι ιδιοκτήτες καζίνο σέβονταν το μαθηματικό μυαλό του. Συχνά τον αποκαλούσαν «Ο Αριστοτέλης της τσόχας» επειδή μετέφερε την αναλυτική και υπολογιστή σκέψη των φιλοσοφικών του σπουδών, στα τυχερά παιχνίδια.

• Ζάρια: Ήταν γνωστός για την ικανότητά του να υπολογίζει τις μαθηματικές πιθανότητες γρήγορα και αποτελούσε θιασώτη του “Don’t Pass”, δηλαδή της πιθανότητας του παίκτη να χάσει τη ζαριά του, συχνά με τεράστια ποσά.
• Ρουλέτα: Αντιμετώπιζε τον τροχό της ρουλέτας ως ένα ψυχολογικό μέσο, καταστρατηγώντας κάθε τακτική και στρατηγική, μπερδεύοντας τον κρουπιέρη και τρομοκρατώντας το καζίνο.
• Gin Rummy: Θεωρείτο από τους κορυφαίους παίκτες στον κόσμο, μπορούσε να παίζει για 30 έως και 80 ώρες συνεχόμενα, ποντάροντας συχνά ποσά που ακόμη και σήμερα κάνουν τα έπαθλα των μοντέρνων τουρνουά να μοιάζουν αστεία.
• Πόκερ: Παρότι δεν ήταν το αγαπημένο του παιχνίδι, με το αναλυτικό μυαλό του δεν μπορούσε να αποφύγει την ενασχόληση με το πόκερ και τελικά ήταν εκείνο που εξάπλωσε τον μύθο του.
• Ιπποδρομίες: Η πρώτη του αγάπη, ήταν ικανός να κερδίσει και να χάσει μία περιουσία την ίδια μέρα, γεγονός που αποτέλεσε βασικό λόγο της πτώσης του, αφού τα κέρδη από τα τυχερά παιχνίδια πήγαιναν στις κούρσες.

Χτίζοντας τον μύθο του Nick the Greek

Ο Nick the Greek ήταν ένα θρύλος για το Λας Βέγκας. Τα καζίνο τον ήθελαν κοντά τους διότι αποτελούσε ένα θέαμα για όλους. Μία νίκη του Δάνδολου ήταν χασούρα για το καζίνο, αλλά η παρουσία του εκεί διασφάλιζε περισσότερους πελάτες και παίκτες που πόνταραν μεγάλα ποσά.

Οι μεγάλες νίκες που τον έκαναν διάσημο

Ήδη από τις αρχές των 20’s ήταν γνωστός στη Νέα Υόρκη από ένα ιδιωτικό παιχνίδι πόκερ στο Replogle Building, όπου αντιμετώπισε μία ομάδα από έξι πάμπλουτους βιομήχανους. Μεθοδικά, κέρδισε πάνω από 500 χιλιάδες δολάρια σε 7 ώρες.

Άλλη διάσημη νίκη του ήταν στην πρόκληση από τον Φρανκ Κοστέλο, μία πανίσχυρη μορφή του υποκόσμου. Ο Nick the Greek δέχτηκε να τον αντιμετωπίσει το 1940 στο El Morocco Club, σε μία μάχη που κράτησε όλη τη νύχτα. Ο Κοστέλο άρχισε να τον απειλεί επειδή έχανε και ο Δάνδολος πρότεινε να παίξουν τα πάντα σε μία και μόνη παρτίδα. Ο μαφιόζος αρνήθηκε και ο Nick the Greek έφυγε νικητής. Όταν ρωτήθηκε γιατί επέλεξε να κοντράρει έναν τόσο επικίνδυνο άνθρωπο, απάντησε απλώς ότι «στο τραπέζι είμαστε όλοι ίσοι και κανενός η τύχη δεν είναι μεγαλύτερη από τη δική μου».

Μία άλλη διάσημη ιστορία αφορά την πρόκληση από έναν Τεξανό βιομήχανο πετρελαίου για ένα και μόνο παιχνίδι, με έπαθλο 1 εκατομμύριο δολάρια. Ο Δάνδολος κέρδισε, ο επιχειρηματίας πρότεινε ρεβάνς, αλλά ο Nick the Greek αρνήθηκε και είπε ότι «αν μείνω, σίγουρα θα τα πάρεις, είμαι τζογαδόρος αλλά όχι χαζός».

Οι δραματικές ήττες που έγραψαν ιστορία

Για κάθε επική νίκη, υπήρχε όμως και μία μεγάλη ήττα για τον Nick the Greek. Ο ίδιος παραδεχόταν ότι τα χρήματα ήταν ένα μέσο για να βρίσκεται εντός δράσης. Οι ήττες του ήταν συχνά καταστροφικές, μερικές φορές έβλεπε μία περιουσία να εξανεμίζεται σε ένα σαββατοκύριακο. Φυσικά, πάντα δανειζόταν ένα μικρό ποσό και άρχιζε από την αρχή.

Μία εντυπωσιακή απώλεια ήρθε το 1949 στη Νέα Υόρκη, σε ένα 12ωρο παιχνίδι με ζάρια, όταν έχασε 1,6 εκατομμύρια δολάρια, που με σημερινά χρήματα θα ήταν μερικές δεκάδες εκατομμυρίων. Όταν τελείωσαν τα χρήματα, είπε: «Κύριοι, αυτό ήταν το τίμημα για το μάθημά μου απόψε» και αποχώρησε ψάχνοντας κάποιον να του γυαλίσει τα παπούτσια.

Μία παραμονή Πρωτοχρονιάς της δεκαετίας του ’50, όταν περίπου γεννήθηκε ένας άλλος διάσημος τζογαδόρος, ο Άρτσι Καράς, βρέθηκε να χάνει 300 χιλιάδες δολάρια στο πόκερ. Άλλαξε καζίνο, όπου με ένα απίστευτο σερί κέρδισε 1,25 εκατομμύρια δολάρια ως το ξημέρωμα. Έπαιξε τα κέρδη στη ρουλέτα και στον ιππόδρομο, με αποτέλεσμα να τα χάσει όλα. Ο βιογράφος του, Τίο Μουρ, αναφέρει ότι ανασήκωσε τους ώμους και πήγε για φαγητό ανήμερα την Πρωτοχρονιά.

Η πιο επώδυνη ήττα του ήταν σε μία παρτίδα gin rummy κόντρα στον περίφημο Ρέι Ράιαν. Ο Δάνδολος έχασε πάνω από 550 χιλιάδες δολάρια, αλλά αργότερα ανακάλυψε ότι ο Ράιαν έκλεβε. Αντί να τον κυνηγήσει δικαστικά, ο Nick the Greek απλώς προσπάθησε να ρεφάρει.

Η φιλοσοφία του τζόγου του Nick the Greek

Σε αντίθεση με όσους έψαχναν τα πλούτη, ο Nick the Greek έπαιζε για το συναίσθημα του ρίσκου. Αυτή ήταν και η πιο γνωστή ατάκα του: «Δεν παίζω για τα χρήματα, αλλά για τη δράση». Η φιλοσοφική παιδεία του τον βοηθούσε να προσεγγίσει διαφορετικά το παιχνίδι: «Η μόνη διαφορά ανάμεσα σε έναν φιλόσοφο και έναν τζογαδόρο είναι ότι ο πρώτος χρησιμοποιεί τις λέξεις για να αποδείξει τη σκέψη του και ο δεύτερος τα χρήματα».

Η ελληνική κληρονομιά του και η αριστοκρατικές καταβολές του ήταν επίσης ολοφάνερες στη γενναιοδωρία του. Υπολογίζεται ότι έδωσε περίπου 20 με 30 εκατομμύρια δολάρια στη διάρκεια της ζωής του για φιλανθρωπίες και για φίλους που είχαν ανάγκη.

Ο διάσημος αγώνας πόκερ εναντίον του Τζόνι Μος

Ο απόλυτος αγώνας που έβαλε τον Nick the Greek Δάνδολο στο πάνθεον της ιστορίας του τζόγου ήταν ο μαραθώνιος πόκερ με τον Τζόνι Μος, στο Horseshoe Casino του Λας Βέγκας. Ο ιδιοκτήτης Μπένι Μπίνιον ήθελε ένα μοναδικό θέαμα και φρόντισε να συμμετέχουν οι δύο θρύλοι του τζόγου σε αυτό. Ο αγώνας διεξήχθη με την παρουσία κοινού, για πέντε ολόκληρους μήνες!

Ο πραγματιστής Τεξανός Μος και ο εκλεπτυσμένος Έλληνας Nick the Greek σταματούσαν μόνο για να κοιμηθούν. Ο Μπίνιον προσέφερε 1 εκατομμύριο δολάρια πίστωση στον καθένα. Ο θρύλος θέλει τον Μος να κερδίζει 2 με 4 εκατομμύρια στο τέλος της μάχης, αλλά τα πραγματικά νούμερα έχουν χαθεί στον χρόνο. Μετά την τελική παρτίδα, ο Δάνδολος σηκώθηκε, τεντώθηκε και είπε την θρυλική, κυνική ατάκα: «Κύριε Μος, πρέπει να σας αφήσω να φύγετε». Ο Nick the Greek δεν είχε χάσει, απλώς δεν είχε άλλα χρήματα να παίξει. Ανέβηκε στο δωμάτιό του και πήγε για ύπνο. 

Τα τελευταία χρόνια και η κληρονομιά του Nick the Greek

Καθώς τα χρόνια πέρασαν, η υγεία του Nick the Greek χειροτέρευε. Πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του με χρέη και αδυναμία να βρει τα αστρονομικά ποσά που προτιμούσε να ποντάρει. Τελείωσε την καριέρα του παίζοντας πόκερ με ανώτατο όριο πονταρίσματος τα 5 δολάρια, σε ένα μικρό καζίνο του Λας Βέγκας. Όταν ρωτήθηκε από έναν θαμώνα γιατί ο άνθρωπος που πόνταρε εκατομμύρια έπαιζε πια με τόσο μικρά ποσά, απάντησε «διότι παραμένει δράση». Για εκείνον, το ύψος του ποσού ήταν αδιάφορο, τον ενδιέφερε το παιχνίδι.

Πέθανε ανήμερα τα Χριστούγεννα του 1966, εντελώς απένταρος αντί να ανήκει στους 10 πλουσιότερους τζογαδόρους όλων των εποχών. Στην κηδεία του όμως βρέθηκε όλο το Λας Βέγκας. Ανάμεσά τους ο Φρανκ Σινάτρα και ο καλός φίλος του, Τέλης Σαβάλας. Μπήκε το 1979 στο Poker Hall of Fame, αλλά ο τζογαδόρος Νίκος “Nick the Greek” Δάνδολος ήδη είχε βάλει τη σφραγίδα του στην εκλαΐκευση του πόκερ: η αναμέτρηση με τον Τζόνι Μος ενέπνευσε τον Μπένι Μπίνιον για να δημιουργήσει το “World Series of Poker” δύο δεκαετίες αργότερα.

Συχνές Ερωτήσεις

Πόσα χρήματα κέρδισε και έχασε συνολικά ο Nick the Greek;

Οι βιογράφοι και οι σύγχρονοι παίκτες υπολογίζουν ότι έκανε έναν τζίρο περίπου 500 εκατομμυρίων δολαρίων στην καριέρα του, περίπου 7 δις δολάρια σήμερα.

Γιατί τον αποκαλούσαν «φιλόσοφο τζογαδόρο»;

Επειδή είχε σπουδάσει φιλοσοφία στην Ευαγγελική Σχολή της Σμύρνης και είχε μεταφέρει τις φιλοσοφικές αρχές του Στωικισμού στον τζόγο. Έβλεπε τις νίκες και τις ήττες σαν κύκλους, ενώ το πραγματικό τεστ ήταν η διατήρηση της ηρεμίας και της χάριτος.

Πώς πέθανε και ποια ήταν η περιουσία του στο τέλος;

Πέθανε από καρδιακή προσβολή στο Λος Άντζελες, στις 25 Δεκεμβρίου του 1966. Δεν είχε σχεδόν καθόλου περιουσία και ζούσε χάρη στην γενναιοδωρία των φίλων του και των κερδών από παιχνίδια με χαμηλά πονταρίσματα.

Είναι αλήθεια ότι έπαιζε πόκερ με τον Άλμπερτ Αϊνστάιν;

Δεν υπάρχει καμία επίσημη καταγραφή και η ιστορία πιθανώς προκύπτει εξαιτίας της σχέσης που διατηρούσε με διανοούμενους και επιστήμονες, όλων των πεδίων και επιστημών.

Ήταν εκείνος που σκέφτηκε το World Series of Poker (WSOP);

Όχι, αλλά ο θρυλικός αγώνας του με τον Τζόνι Μος το 1949 ενέπνευσε τον ιδιοκτήτη καζίνο Μπένι Μπίνιον να δημιουργήσει το ετήσιο τουρνουά WSOP.

21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ| ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 210 9237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ