Η μάχη των Ηπείρων στο Παγκόσμιο Κύπελλο

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 δεν απέχει πια παρά λίγους μόνο μήνες, και οι προκριματικές φάσεις στις διάφορες ηπείρους μπαίνουν στην τελική τους ευθεία.

Στους προκριματικούς αυτούς, ομάδες από όλο τον κόσμο παλεύουν για τον ίδιο στόχο, την πρόκριση, όμως ο τρόπος με τον οποίο θα φτάσουν ως το μεγάλο τουρνουά, το πώς προκρίνονται στο Μουντιάλ, διαφέρει σε κάθε ήπειρο και τις κατά τόπους ομοσπονδίες ποδοσφαίρου.

Διαφορές στις ομοσπονδίες ποδοσφαίρου στα προκριματικά Μουντιάλ

Και διαφορές δεν υπάρχουν μόνο στο πώς προκρίνονται στο Μουντιάλ, αλλά και στην ατμόσφαιρα, την ένταση των παιχνιδιών και την κουλτούρα των φιλάθλων, ακόμα και στο πώς συμμετέχουν στο στοίχημα. Σε αυτό το άρθρο θα εξετάσουμε λίγο πιο αναλυτικά πώς γίνονται οι προκριματικοί για το Παγκόσμιο Κύπελλο σε διάφορες συνομοσπονδίες της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου.

UEFA (Ευρώπη)

Στην Ευρώπη έχουν ακουστεί, κατά καιρούς, φωνές που ζητούν την προσθήκη μιας προ-προκριματικής φάσης στη διαδικασία πρόκρισης για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτή η φάση, σύμφωνα με τα επιχειρήματα όσων την προτείνουν, με τη βαθμολογία ΟΥΕΦΑ οι χώρες θα «φιλτράρονται» από τις μικρότερες ομάδες, όπως είναι το Γιβραλτάρ, η Ανδόρα και ο Άγιος Μαρίνος, κάνοντας έτσι πιο ομαλή την όλη διαδικασία και αποτρέποντας το ενδεχόμενο άνισων αναμετρήσεων, όπως π.χ. Γερμανία – Λιχτενστάιν ή Ισπανία – Μάλτα.

Η UEFA, ωστόσο, έχει αντισταθεί σε αυτά τα καλέσματα, και θα είναι μάλλον δύσκολο να δούμε αυτήν τη μακροχρόνια επιθυμία των μεγάλων ποδοσφαιρικών χωρών να πραγματοποιείται. Η τρέχουσα μορφή των προκριματικών Μουντιάλ θεωρείται αρκετά δημοκρατική, καθώς όλες οι ομάδες ξεκινούν τα προκριματικά ταυτόχρονα, ανεξάρτητα από την ισχύ ή τη φήμη τους. Κι αυτό είναι κάτι που αξίζει κανείς να το θαυμάσει: όσο προβλέψιμο και αν είναι το τελικό αποτέλεσμα ενός αγώνα της Αγγλίας με τον Άγιο Μαρίνο, κατά την έναρξη το σκορ είναι 0-0 και οι ευκαιρίες ίσες και για τις δύο ομάδες.

Και, αναμφίβολα, η UEFA θα χρησιμοποιήσει και το επιχείρημα ότι αυτή η μορφή έχει υπηρετήσει καλά τις ανάγκες των χωρών της ευρωπαϊκής ηπείρου. Για παράδειγμα, η Ισλανδία κάποτε συγκαταλεγόταν στις μικρές δυνάμεις, όμως μετά τη βαθμιαία βελτίωση που παρουσίασε τον 21ο αιώνα προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018. Θα μπορούσε να επιτύχει αυτήν την πρόοδο αν την είχαν πετάξει όπως-όπως σε έναν προ-προκριματικό γύρο όπου ποτέ δεν θα είχε την ευκαιρία να δοκιμάσει τις δυνάμεις της εναντίον καλύτερων ομάδων;

Πολλές από τις κορυφαίες εθνικές ομάδες ποδοσφαίρου του πλανήτη προέρχονται από την Ευρώπη, όμως, λόγω της διεύρυνσης του Παγκόσμιου Κυπέλλου, στην προκριματική φάση της διοργάνωσης δεν υπάρχουν πλέον πολλές κατά μέτωπο αναμετρήσεις μεταξύ αυτών των κολοσσών.

Θα μπορούσε, βέβαια, να πει κανείς ότι αυτό είναι κρίμα, αν και οι ομάδες μέσης εμβέλειας της Ευρώπης είναι τόσο ισχυρές που οι μεγάλες ομάδες της ηπείρου δεν μπορούν να θεωρούν τίποτα δεδομένο. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η Ευρώπη προσφέρει εκτός από φαβορί και αουτσάιντερ στα προγνωστικά για το Μουντιάλ 2026.

Στον δρόμο για το Παγκόσμιο του 2026, η Νορβηγία έχει κατατρομοκρατήσει την Ιταλία, ενώ επιπλέον οι «Ατζούρι»είχαν χάσει την πρόκριση και για τις δύο προηγούμενες διοργανώσεις του 2018 και 2022.

CONMEBOL (Νότια Αμερική)

Σε παλαιότερες δεκαετίες, οι κορυφαίες ομάδες της Νότιας Αμερικής ήταν ισάξιες των πιο εκλεκτών ομάδων της Ευρώπης.

Αρκεί να σκεφτούμε το Διηπειρωτικό Κύπελλο, τον πρόγονο του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων. Από την πρώτη διοργάνωση του 1960 έως εκείνη του 1990, το διηπειρωτικό τρόπαιο το είχαν κερδίσει 17 φορές ομάδες από τη Νότια Αμερική, ενώ εκείνες της Ευρώπης το κέρδισαν μόλις 12.

Στις μέρες μας, οι καλύτεροι παίκτες του κόσμου παίζουν, στη συντριπτική τους πλειοψηφία, σε ευρωπαϊκούς συλλόγους (και μάλιστα συγκεντρωμένοι σε ελάχιστους). Οι ομάδες της Νότιας Αμερικής συνηθίζουν, επίσης, να δίνουν συχνά φιλικούς αγώνες στην Ευρώπη, κάτι που σημαίνει ότι τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι από τις λίγες περιπτώσεις όπου οι Νοτιαμερικανοί σταρ επιστρέφουν στην ήπειρό τους για να παίξουν μπροστά στους συμπατριώτες τους. Έτσι, τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου θεωρούνται ακόμη πιο σημαντικά στις χώρες της CONMEBOL και ο δρόμος για το Μουντιάλ 2026 έχει ήδη ξεκινήσει για έξι ομάδες.

Η Νότια Αμερική είναι μια ήπειρος με τεράστιο μέγεθος, κάτι που συχνά υποτιμάται, ενώ και το ανάγλυφο της περιοχής παρουσιάζει τις δικές του προκλήσεις στα προκριματικά CONMEBOL. Το καλύτερο παράδειγμα αυτού του γεγονότος είναι η Βολιβία. Παρόλο που, γενικώς, είναι μια από τις πιο αδύναμες ομάδες της ηπείρου, η Βολιβία έχει καλό ιστορικό εντός έδρας, επειδή συνήθως παίζει στο στάδιο Ελ Άλτο, που βρίσκεται σε υψόμετρο άνω των 4000 μέτρων πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Και, λόγω του πολύ πιεσμένου αγωνιστικού προγράμματος, οι παίκτες του αντιπάλου σπάνια έχουν τον χρόνο για να προσαρμοστούν στις ακραίες αυτές συνθήκες, κάτι που δίνει τεράστιο πλεονέκτημα στη Βολιβία.

Κάποιες εθνικές ομάδες της Νότιας Αμερικής χρησιμοποιούν ένα μόνο στάδιο ως έδρα τους, όπως η Ουρουγουάη που παίζει πάντα στο Εστάδιο Σεντενάριο του Μοντεβιδέο. Άλλες περιοδεύουν, κυριολεκτικά, σε όλη τη χώρα. Για τα προκριματικά του 2026, η Βραζιλία έχει παίξει στις πόλεις Μπελέμ, Κουιαμπά, Ρίο ντε Τζανέιρο, Κουριτίμπα, Μπραζίλια, Σαλβαδόρ και Σάο Πάουλο.

AFC (Ασία)

Υπάρχουν περισσότερες χώρες-μέλη της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου στην UEFA (54, αν συμπεριλάβουμε τη Ρωσία, που επί του παρόντος βρίσκεται σε αποκλεισμό) από ό,τι στην AFC (46), όμως όσον αφορά την έκταση που καλύπτει η καθεμία από αυτές τις συνομοσπονδίες δεν υπάρχει καμία απολύτως σύγκριση. Η απόσταση ανάμεσα στο Ρέικιαβικ της Ισλανδίας και την Κωνσταντινούπολη στην Τουρκία είναι κάτι λιγότερο από 4.000 χιλιόμετρα. Όμως, για να φτάσει κάποιος από το Αμάν της Ιορδανίας έως το Σίδνεϊ της Αυστραλίας, πρέπει να διανύσει πάνω από 14.000 χιλιόμετρα.

Αυτό το γεγονός δημιουργεί δυσκολίες, ειδικά για τις χώρες εκείνες όπου οι ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες δεν είναι ακριβώς πλούσιες. Κατά τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, το Χονγκ Κονγκ αναγκάστηκε να ταξιδέψει στο Ιράν, το Ουζμπεκιστάν και το Τουρκμενιστάν, ενώ η ομάδα του Ιράκ χρειάστηκε να επισκεφθεί τη Νοτιοανατολική Ασία τρεις φορές, για να αντιμετωπίσει το Βιετνάμ, τις Φιλιππίνες και την Ινδονησία.

Δεν πρέπει, επίσης, να υποτιμούμε και τις τεράστιες διαφορές στο κλίμα στην Ασία για τα προκριματικά Μουντιάλ: Μέσα σε τρεις μόλις διαδοχικούς αγώνες εκτός έδρας, μια ομάδα μπορεί να παίξει σε εντελώς διαφορετικά κλίματα, για παράδειγμα στις ερήμους της Σαουδικής Αραβίας, στα τροπικά δάση της Ινδονησίας και στις παγωμένες στέπες του Κιργιστάν.

Αντίθετα με την UEFA, η AFC υποδιαιρεί την προκριματική διαδικασία σε πολλές φάσεις, εν μέρει επειδή για τη συνομοσπονδία αυτή υπάρχουν λιγότερες θέσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Στην Ασία, η πορεία των ομάδων προς το Παγκόσμιο του 2026 ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2023, όταν οι ομάδες που βρίσκονται στις 20 τελευταίες θέσεις της ηπείρου αναμετρήθηκαν σε έναν γύρο πλέι οφ, από όπου οι 10 νικήτριες προχώρησαν στην επόμενη φάση.

Έτσι, για ομάδες όπως η Σρι Λάνκα, η Καμπότζη και οι Μαλδίβες, η διαδικασία των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο κράτησε μόλις για 180 λεπτά. Από την άλλη, οι ομάδες που θα εκπροσωπήσουν την Ασία στα διηπειρωτικά πλέι οφ μπορεί τελικά να παίξουν έως και 22 αγώνες προτού η δική τους διαδρομή στα προκριματικά ολοκληρωθεί.

CAF (Αφρική)

Στα προκριματικά της Αφρικής για το Παγκόσμιο του 2026 παίρνουν μέρος 53 από τις 54 εθνικές ομάδες της ηπείρου, καθώς η Ερυθραία αποφάσισε να μη συμμετάσχει επειδή η κυβέρνηση ανησυχεί ότι οι παίκτες μπορεί να ζητήσουν πολιτικό άσυλο στο εξωτερικό όταν βγουν από τη χώρα για να την εκπροσωπήσουν. Η υπόλοιπη Αφρική, από την Αίγυπτο στον Βορρά έως το Λεσότο στον Νότο, παίρνει μέρος στα προκριματικά για το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Στο τουρνουά του 2022, το Μαρόκο έγραψε ιστορία όταν έγινε η πρώτη Αφρικανική ομάδα στην ιστορία που έφτασε στα ημιτελικά. Αυτό το επίτευγμα είναι αξιέπαινο, όμως είναι ακόμα πολύ δύσκολο να φανταστούμε μια αφρικανική ομάδα να σηκώνει το τρόπαιο. Βέβαια, στο Μουντιάλ 2026 το στοίχημα αυτό θα πληρώνει πολύ μεγάλες αποδόσεις. Παρόλα αυτά, η ισχύς των ομάδων ακόμη και από τα βάθη της ηπείρου έχει βελτιωθεί εκπληκτικά. Το Πράσινο Ακρωτήριο βρίσκεται αυτήν την στιγμή στην πρώτη θέση του ομίλου του, ενώ η Ναμίμπια και η Μαδαγασκάρη τα καταφέρνουν να διατηρούνται σε δεύτερες θέσεις που οδηγούν σε μπαράζ στην Αφρική για τα προκριματικά Μουντιάλ.

Το αφρικανικό ποδόσφαιρο αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις εντός και εκτός των γηπέδων, ενώ δεν λείπουν και τα χτυπήματα κάτω από τη ζώνη. Κατά την τρέχουσα προκριματική διαδικασία, η ομάδα της Νιγηρίας υπέστη φρικτή μεταχείριση στα χέρια των αρχών της Λιβύης πριν από το παιχνίδι μεταξύ των δύο χωρών.

Οι παίκτες και οι τεχνικοί της Νιγηρίας παρέμειναν κλειδωμένοι σε ένα αεροδρόμιο για πάνω από 16 ώρες, διάστημα στο οποίο δεν τους δόθηκε φαγητό ή έστω νερό. Τελικά, στους «Σούπερ Αετούς» κατακυρώθηκε νίκη με 3-0 από την CAF. Σε μια άλλη γωνιά της ηπείρου, διεξάγεται έρευνα εις βάρος της Νότιας Αφρικής, γιατί στον αγώνα εναντίον του Λεσότο χρησιμοποίησε έναν παίκτη που ήταν τιμωρημένος.

CONCACAF (Βόρεια Αμερική, Κεντρική Αμερική και Καραϊβική)

Τώρα που οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και το Μεξικό έχουν εξασφαλίσει μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 ως διοργανώτριες χώρες, οι πύλες της πρόκρισης έχουν ανοίξει διάπλατα για τις υπόλοιπες ομάδες CONCACAF. Γιατί οι «τρεις μεγάλες» ομάδες της περιοχής έχουν φύγει από τη μέση, ανοίγοντας δρόμο σε κάποια από τα μικρότερα ονόματα της συνομοσπονδίας που καλύπτει τη Βόρεια Αμερική, την Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική.

Οι «συνήθεις ύποπτοι» όπως η Ονδούρα, η Κόστα Ρίκα και ο Παναμάς κυριαρχούν έως τώρα στην προκριματική φάση, όμως αξίζει να παρακολουθούμε και κάποιες χώρες όπως το Σουρινάμ, το Κουρασάο και η Νικαράγουα. Το Κουρασάο είναι ιδιαιτέρως ενδιαφέρουσα περίπτωση.

Αποτελεί ακόμη τμήμα του Βασιλείου της Ολλανδίας, και έχει αγκαλιάσει τις Ολλανδικές του ρίζες προσλαμβάνοντας τον Ντικ Άντβοκατ, πρώην προπονητή της Ολλανδίας, ως επικεφαλής τεχνικό του. Το Κουρασάο έχει επίσης καλέσει στην ενδεκάδα αρκετούς παίκτες που γεννήθηκαν στην Ολλανδία, αυξάνοντας έτσι τη συνολική δύναμη της εθνικής ομάδας.

Το Κουρασάο δεν είναι το μόνο έθνος της CONCACAF που αξιοποίησε πρόσφατα τη διασπορά του. Η Τζαμάικα έχει και εκείνη καλέσει παίκτες της Πρέμιερ Λιγκ, όπως οι Ίθαν Πϊνοκ και Μικαΐλ Αντόνιο, αμφότεροι εκ των οποίων έχουν γεννηθεί στην Αγγλία. Όπως και το Κουρασάο, αποτελεί ισχυρό διεκδικητή της πρόκρισης για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.

OFC (Ωκεανία)

Η Αυστραλία ανήκε στην OFC έως το 2006, όμως εκείνη τη χρονιά μεταφέρθηκε στην AFC. Από τότε, στη συνομοσπονδία της Ωκεανίας, που έχει 11 πλήρη μέλη, κυριαρχεί η Νέα Ζηλανδία.

Οι «Ολόλευκοι» είχαν προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010 (και μάλιστα ήταν η μόνη ομάδα που πήγε στο τουρνουά αήττητη, μετά από τρεις ισοπαλίες στα ισάριθμα παιχνίδια που έδωσε στον όμιλό της), όμως η διεύρυνση της διοργάνωσης, που τώρα έχει 48 ομάδες, σημαίνει ότι κατά τις επόμενες δεκαετίες η Νέα Ζηλανδία θα έχει μόνιμη παρουσία στα τελικά, καθώς η Ωκεανία θα έχει πλέον, εγγυημένα, μία θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Οι Νεοζηλανδοί φίλοι του ποδοσφαίρου ελπίζουν ότι οι συχνές εμφανίσεις της ομάδας στην παγκόσμια σκηνή θα οδηγήσουν σε ανάπτυξη του αθλήματος στη χώρα. Αυτή τη στιγμή, το ράγκμπι και το κρίκετ ξεπερνούν το ποδόσφαιρο σε δημοτικότητα, και καθώς ο πληθυσμός της χώρας είναι μόλις γύρω στα 5,3 εκατομμύρια οι δυνατότητες προσέλκυσης κοινού δεν είναι απεριόριστες.

Το ράγκμπι είναι το δημοφιλέστερο άθλημα και σε πολλές ακόμη νησιωτικές χώρες του Ειρηνικού, όμως είναι πραγματικά γοητευτικό να παρακολουθεί κανείς προκριματικούς αγώνες για το Παγκόσμιο Κύπελλο στα μικροσκοπικά στάδια χωρών όπως Φίτζι, Σαμόα και Παπούα Νέα Γουινέα.Παρόλο που το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι η κορυφαία διοργάνωση του ποδοσφαίρου, οι προκριματικοί του περιλαμβάνουν ταπεινούς αγώνες, όπως των Νήσων Κουκ εναντίον της Τόγκα, που διεξάγονται μπροστά σε 300 θεατές. Και αυτό είναι ένα κομμάτι της ομορφιάς των διεθνών διοργανώσεων του ποδοσφαίρου.

Τα προγνωστικά στοιχήματος για το Μουντιάλ 2026 παίζονται πλατφόρμα της Betsson με σούπερ αποδόσεις σε όλα τα μακροχρόνια στοιχήματα.

21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ| ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 210 9237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ